Từ stress  gốc từ cổ ngữ Latinh, stringere và stressus có nghĩa là bó chặt, gò bó.

 «  Một sự thay đổi quá đột ngột trong các thói quen của một con người, cho tới lúc đó có một thế quân bình tốt, có thể khởi động một tình huống đảo lộn trong cấu trúc tâm lý và thể chất của người này. (Un changement brutal survenant dans les habitudes d'une personne, jusque-là bien équilibrée est susceptible de déclencher un bouleversement dans sa structure psychique et somatique.) » Hans Selye.

 Hans Selye là một trong những nhà nghiên cứu đầu tiên ngay từ đầu thế kỷ 20 đã quan tâm đến vấn đề stress, trong tác phẩm “sự gò bó của cuộc sống” (« stress of life ») trong đó ông mô tả tình trạng stress như một đáp ứng tự vệ báo động phát ra từ một cơ thể đang bị đe dọa. Từ nhận xét đó ông đã xây dựng nên thuyết về stress của ông và chính ông là người đầu tiên đã đưa danh từ này vào Y Học.

Mô hình đầu tiên được ông thực hiện trên chuột và súc vật khác, đặt các con vật thí nghiệm trong điều kiện phải chịu ảnh hưởng của những “yếu tố kích thích” làm chúng khó chịu hay bị sang thương như bị tiêm chích, trải qua nhiệt độ lạnh thậm chí cả bị mổ xẻ nữa.

Nhờ đó, ông phát hiện ra là súc vật nào cũng vậy, bị hành hạ như vậy, đều sẽ trải qua 3 giai đoạn để đối phó với các yếu tố gây stress (stressors) à  chính tiến trình đối phó này được đặt tên là Hội Chứng Thích Nghi Tổng Quát GAS lần đầu tiên năm1936.

Giai đọan 1 : báo động (alarm)